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O interesse pelo tema Qualidade dos Solos tem sido estimulado pela recente conscientização de que o solo é um recurso vital tanto para a produção de alimentos e fibras quanto para o funcionamento global dos ecossistemas (Doran et al., 1996), bem como pela constatação de que processos de degradação têm afetado uma porção considerável dos solos atualmente em uso. Inventários sobre a capacidade produtiva dos solos indicam a degradação induzida pelo homem de quase 40% de todas as terras cultivadas do mundo (Oldeman, 1994). O processo de degradação do solo causada por atividades antrópicas não é recente. Bunney (1990), em seu artigo “Prehistoric Farming Caused Devastating Soil Erosion”, mostra evidências da degradação do solo já no início da história da humanidade. Olson (1981) relata, com base em investigações arqueológicas, que civilizações ancestrais pereceram em razão da degradação ambiental e ecológica derivadas da exploração abusiva do solo. Só recentemente, no entanto, os processos de degradação têm chamado a atenção do homem em níveis globais, dada a escala com que vêm ocorrendo, sendo considerado uma das quatro maiores preocupações ecológicas, rivalizando somente com a mudança global do clima, com a depleção da camada de ozônio e com declínios na biodiversidade (Doran, 1997).

O manejo adequado dos solos, que contribua para aumentar ou conservar a sua qualidade, não somente irá aumentar a produtividade das culturas, como também contribuirá para manter a boa qualidade ambiental. Qualidade do solo tem sido definida como “a capacidade de um tipo …