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Las dramáticas consecuencias del consumo de heroína (principalmente inyectada) y cocaína han marcado el fenómeno de las drogas ilegales en España en los últimos treinta años. A pesar de la reducción en los niveles de consumo, estas drogas continúan siendo un importante problema de salud pública por las consecuencias sociales, sanitarias y económicas que generan. En el campo de la salud mental, estas consecuencias son de especial importancia tanto para los propios consumidores como para las personas que conviven con ellos; en el conjunto de la sociedad, por el uso de recursos que esto supone.

La mayor parte de la investigación en salud pública realizada sobre el problema del consumo, tanto de cocaína como heroína, y sus implicancias en la salud mental se han realizado en muestras de sujetos que proceden del ámbito asistencial. Este ámbito facilita la captación, pero aporta un perfil que se corresponde con un consumo crónico o con mayor deterioro de su estado de salud. Sin embargo, el estudio epidemiológico de los problemas en salud mental relacionados con el consumo de drogas en usuarios jóvenes que proceden del ámbito comunitario, es escaso.