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A ação do poder redutor de alguns metais, como o ferro, em diversas reações celulares está estreitamente ligada à produção in vivo de espécies reativas. Em condições de estresse oxidativo, o excesso de ânions superóxido (O2-) pode reagir com os íons Fe3+ que estão coligados a algumas proteínas reduzindo-os a íons Fe2+. Os íons livres de

Fe2+ podem participar da reação de Fenton e reagir com o peróxido de hidrogênio (H2O2), gerando radicais hidroxilas (OH•), que são moléculas altamente reativas. Além disso, o O2-ainda pode participar da reação de Haber-Weiss, reagindo com o H2O2 e gerando mais OH•, segundo as seguintes equações (Jomova et al., 2010):