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Os óleos essenciais são uma importante fonte de compostos bioativos com propriedades antioxidantes e antimicrobianas que demonstram potencial para atuarem como aditivos naturais em alimentos. São metabólitos secundários de plantas constituídos principalmente de terpenos e fenilpropanoides. Esses óleos são insolúveis em água, voláteis e possuem odor forte e característico. Porém, essas características podem afetar a incorporação desses óleos nos alimentos. Atualmente os óleos essenciais vêm sendo estudados com diversas alternativas de utilização em nanoemulsões, nanocápsulas, nano e micropartículas poliméricas. Neste contexto, o objetivo deste estudo foi realizar uma revisão de literatura sobre os óleos essenciais e suas funcionalidades na área alimentícia. Para realizar a pesquisa foram utilizadas as seguintes palavras-chaves: óleo essencial em alimentos, atividades antimicrobiana e antioxidante e métodos de encapsulamento disponíveis nos bancos digitais. Resultando na importância da utilização destes óleos nas indústrias de carnes, lácteos e outras, considerando que o mesmo pode ser empregado como alternativa aos aditivos tradicionais. O uso de tecnologias de encapsulação tende a auxiliar na estabilização dos óleos, reduzindo os impactos organolépticos nos alimentos, assim como, a liberação de seus constituintes (metabólitos secundários), favorecendo as suas potencialidades e aumentando a vida útil dos produtos alimentícios.