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Im Griechischen heißt „bios“ das Leben und„logos“ das Wort oder die Kunde. Biologie ist also die Kunde vom Leben oder die Lehre von der belebten Natur und den Gesetzmäßigkeiten im Lebensablauf der Pflanzen, Tiere und Menschen. Bei der Untersuchung von Aufbau und Funktion der Lebewesen benutzt die Biologie die gleichen Denkansätze, mit denen Physik und Chemie die unbelebte Natur studieren. Die Biologie des Menschen konzentriert sich auf ein einziges Lebewesen, nämlich uns selbst. Die verschiedenen Teildisziplinen der modernen Humanbiologie sind alle früher oder später aus dem ältesten großen humanbiologischen Fach hervorgegangen, nämlich der Anatomie. Eine ihrer ersten Töchter war die in diesem Buch besonders wichtige Physiologie. Diese ist die Kunde vom Körper (physis = Körper, logos = Wort, Kunde, s. o.), genauer die Lehre von den normalen Lebensfunktionen.