Una visión preliminar en el mapa de la innovación en América Latina y el Caribe (ALC) muestra un cuadro fragmentado, poco dinámico y dependiente de insuficiente financiamiento, mayormente público. Si bien este problema afecta a todas las empresas que generan productos o procesos innovadores, el mismo afecta de modo especial a las pequeñas empresas innovadoras (PEI) 1. Aunque esta situación está comenzando a cambiar, aún es temprano para anticipar un giro decisivo hacia el fomento de la productividad e innovación como estrategia del desarrollo.

La comparación con el estado de la innovación en otras partes del mundo permite contextualizar esta afirmación de modo más preciso. Según un reporte del Banco Mundial (2014), las empresas de la región son 20 por ciento menos proclives a introducir un nuevo producto que aquellas de países con ingreso mediano de Europa y Asia Central (ECA); este porcentaje aumenta en países del Caribe, donde la probabilidad de introducir nuevos productos disminuye a menos de la mitad de empresas equivalentes en ECA. Igualmente, el promedio de I+ D+ i como porcentaje del PIB en las cinco economías más grandes de ALC apenas alcanza un tercio al de China; la situación empeora si uno compara el resto de las economías de la región, donde no alcanza una décima parte.