Les phénomènes migratoires ont pris une telle ampleur en Europe, au cours de ces dernières décennies, qu’ils acquièrent une importance politique, économique et démographique majeure. Dans ce contexte de mobilité internationale accrue, le thème des familles dans la migration représente un champ d’investigations particulièrement intéressant. La famille est en effet le lieu où se prend le plus souvent la décision de migrer, où s’ organise la migration, où se mettent progressivement en place les processus d’intégration au nouvel environnement de vie, et où se formule plus tard le choix de rentrer au pays ou de s’ installer durablement dans le pays d’accueil. 1

Malgré cette importance, la famille en migration n’a donné lieu qu’à de très rares études en Suisse et des lacunes existent dans les connaissances concernant les relations entre vie familiale et caractéristiques migratoires. Cette situation est probablement due au fait que, traditionnellement, la migration est considérée comme un choix individuel, celui d’un “travailleur immigré”, et non comme une stratégie collective. Selon cette optique économique, la femme et les enfants sont souvent considérés comme des accompagnateurs du travailleur migrant qui ne jouent qu’un rôle annexe dans la migration. Dans la réalité, ce n’est pourtant pas le cas, puisque la femme, les enfants et la famille élargie peuvent avoir une importance réelle dans la migration, et parfois même en être les protagonistes principaux (Prodolliet, 1999, Corti, 1993, Leuenberger, 1999).