La regulación económica de las industrias de red ha sido un tema relevante de estudio en las últimas décadas. La implantación del abastecimiento de agua —en sus diversas etapas— ha generado la aparición de una compleja trama legislativa y económica, que ha provocado un cambio en la aplicación del concepto de servicio público. El viejo monopolio de titularidad es-tatal ha dejado paso a un sistema de regulación, que trae consigo un nuevo proceso de orga-nización. La competencia de los mercados, la eficiencia y el papel que desempeñan empresas y ayuntamientos son algunas de las características de este inédito planteamiento. Este trabajo se propone analizar la evolución que ha experimentado la regulación de este servicio entre me-diados del siglo xix y las últimas décadas del siglo xx.