L'importanza della relazione con le cose per la vita degli individui è un dato ampiamente riconosciuto in diverse discipline. Le cose ci vestono, ci trasportano, ci intrattengono, ci identificano e spesso costituiscono l’orizzonte primario del nostro agire nel mondo1. Lo sforzo di riconoscere questa relazione è tuttavia meno evidente nella storia della metafisica2, in cui si è piuttosto tentato di effettuare una rigida distinzione tassonomica tra il mondo delle persone e quello delle cose, come appare evidente dalla classica tripartizione della metafisica sulla base del trittico Dio–Uomo–Mondo3. All'interno di questa tripartizione, oltretutto, è effettivamente difficile individuare il posto delle cose in quanto oggetti non-naturali, ossia in quanto artefatti, oggetti tecnici, merci, proprietà personali. L’imbarazzo è generato dall'impossibilità di stabilire se le cose–così considerate–siano una parte del mondo o dell’uomo, o se non meritino piuttosto un ulteriore spazio metafisico loro esplicitamente dedicato.