La participación social en salud ha sido formalmente establecida dentro del marco legal del sistema de salud paraguayo desde hace dos décadas, como parte del proceso de descentralización. Con esta orientación, se crearon consejos de salud en todos los distritos del país. Sin embargo, las respuestas de una muestra de medio millar de líderes del sistema de salud pública (gerentes y profesionales) califican como incipiente participación social en salud. Este artículo evalúa las respuestas de los encuestados sobre la participación de la comunidad en la salud, caracterizada como baja pero con expectativas más optimistas. Un bajo nivel de participación social en la salud puede limitar la realización del derecho a la salud en un Estado democrático, lo que implicaría una cobertura universal y una mayor transparencia, maximizando los recursos mediante la rendición de cuentas y la reducción de costos.