Este artículo se centra en el estudio de la estrategia aplicada por gobierno mexicano años después de la revolución en la zona fronteriza del norte, basada en la construcción de sistemas de riego sobre las fluyentes de los ríos Bravo y Colorado, y en la colonización de estas nuevas regiones agrícolas. El gobierno planeó dar asentamiento a rancheros sin tierras y trabajadores migrantes para convertirlos en pequeños propietarios. Este programa se fundamentaba en la idea, ampliamente aceptada, de que los habitantes del norte de México eran biológica, social y culturalmente más europeos que los habitantes en el sur y centro del país y, por lo tanto, eran considerados más proclives para ser beneficiados por los proyectos de desarrollo. Para este análisis, el autor retoma el trabajo del antropólogo Manuel Gamio, realizado durante los años veinte sobre migrantes mexicanos en Estados Unidos, para discutir la mezcla conceptual existente entre las ideas sobre raza y región. Discute cómo las ideas de Gamio fueron utilizadas, directa e indirectamente, en la colonización de los sistemas de riego en el norte de México, poblado por personas repatriadas de Estados Unidos. El artículo enfatiza la idea de que las concepciones sobre la raza han jugado un importante papel en la reproducción de las desigualdades sociales en el desarrollo de las diferentes regiones del país.