Introducción: la retinopatía diabética es la principal causa de ceguera prevenible en adultos en edad productiva. La tasa de progresión de retinopatía diabética a ceguera es diferente para diversas poblaciones y países.

Material y métodos: el objetivo fue informar la incidencia y progresión de la retinopatía diabética a doce años de seguimiento en una cohorte de 100 pacientes con diabetes mellitus tipo 2 en León, Guanajuato, México. Se efectuó un estudio longitudinal de una cohorte de 100 adultos con diabetes mellitus tipo 2 en población abierta, de abril de 1992 a julio de 2004. Las variables principales estudiadas longitudinalmente fueron incidencia y progresión de la retinopatía diabética, niveles séricos de glucosa en ayuno, hemoglobina glucosilada y características clínicas.

Resultados: la edad de los pacientes al inicio del estudio fue 53.8±9.2 años, el tiempo de evolución de la diabetes mellitus tipo 2, de 9±6 años. A 12 años de seguimiento se excluyeron 35 pacientes. Los resultados a 3, 6 y 12 años de la incidencia fueron 23, 48 y 71%, respectivamente; y de la progresión fueron 56, 70 y 74%. La incidencia y progresión de la retinopatía diabética proliferativa a12 años fueron 14.3 y 32%, respectivamente. La media de glucemia fue 193 mg/dl y de la hemoglobina glucosilada 11%. Falleció 45%, la mitad por infarto agudo del miocardio.

Discusión: la retinopatía diabética en nuestra población tiene una alta incidencia que se duplicó en tres años, y su progresión hacia formas más severas es acelerada. Los valores fueron superiores a los informados en blancos no hispánicos. Se sugiere sea prioritario en nuestro país prevenir la diabetes mellitus y mejorar su control metabólico, además de establecer campañas de detección de la retinopatía diabética para su tratamiento oportuno.