Amplia evidencia respalda los beneficios sociales y económicos que genera a nivel individual y social el éxito académico en la educación superior, así como los costos para las personas y el impacto a nivel de crecimiento y desarrollo del país asociados al fracaso académico. Por ello resulta fundamental contar con modelos que permitan identificar potenciales perfiles de riesgo para desarrollar prevención focalizada. El estudio tuvo como objetivo desarrollar una propuesta empírica para predecir el fracaso/éxito académico en estudiantes universitarios a partir de indicadores de ingreso temprano, académicos y sociodemográficos, considerando el efecto mediador de la tasa de aprobación de primer año. Se realizó un estudio ex-post facto de tipo correlacional con las cohortes matriculadas en primer año entre los años 2001 y 2016 en una universidad estatal del norte de Chile. La muestra final quedó compuesta de 4012 titulados y 3393 estudiantes que desertaron o perdieron la carrera. Se realizaron análisis de rutas, con estimación de efectos directos e indirectos, diferenciados por áreas de estudio. Aun cuando en los modelos generados se observaron comportamientos diferenciales por disciplina, los resultados muestran que los predictores de entrada fueron mejores predictores proximales (ie tasas de aprobación en primer año) que distales (fracaso/éxito). Si bien el mejor predictor de fracaso/éxito corresponde a la tasa de aprobación de primer año, las notas de enseñanza media resultaron ser el mejor predictor transversal de desempeño al momento del ingreso, excepto en ingeniería.