Die Analyse sozialer Netzwerke hat sich in diversen soziologischen Forschungsfeldern als äußerst fruchtbar erwiesen. Entsprechend erleben netzwerkanalytische Verfahren in den letzten Jahrzehnten eine starke Konjunktur. Gleichwohl soziale Netzwerke und Beziehungen damit faktisch eine Zentralstellung in der Soziologie der Gegenwart einnehmen, sind sie anders als andere zentrale Konzepte sozialtheoretisch nur unzureichend integriert. Darunter leidet die Netzwerkforschung in zweierlei Hinsicht. Zum einen ist der ontologische Status von sozialen Beziehungen und Netzwerken weniger präzise definiert als der vieler anderer Gegenstände soziologischer Forschung. Es ist davon auszugehen, dass die Erhebung und Interpretation von Netzwerkdaten erheblich von einer präziseren sozialtheoretischen Definition profitieren würden. Zum anderen ist das Verhältnis von sozialen Beziehungen und Netzwerken zu anderen zentralen soziologischen Konzepten nur unzureichend geklärt. Es fehlt dementsprechend an Sozialtheorien, an denen sich Forschung zum Zusammenhang von sozialen Netzwerken und anderen sozialen Phänomenen orientieren kann.