Discovery of a living giant lizard, genus Gallotia (Reptilia: Lacertidae), from La Gomera, Canary Islands
We describe the external morphology of a new giant lizard found alive on La Gomera Island
(Canarian Archipelago), which had been previously described from subfossil bones. Adult
size (SVL 135-190 mm) is comparable with the two largest living species (G. simonyi and G.
stehlini) of the genus. It differs from the other species of Gallotia in the low number of
temporal scales (21-27), presence of one elongate interprefrontal scale (linearly depressed
in center) that is very infrequent in most of its congeners (small when it is present), having …
(Canarian Archipelago), which had been previously described from subfossil bones. Adult
size (SVL 135-190 mm) is comparable with the two largest living species (G. simonyi and G.
stehlini) of the genus. It differs from the other species of Gallotia in the low number of
temporal scales (21-27), presence of one elongate interprefrontal scale (linearly depressed
in center) that is very infrequent in most of its congeners (small when it is present), having …
We describe the external morphology of a new giant lizard found alive on La Gomera Island (Canarian Archipelago), which had been previously described from subfossil bones. Adult size (SVL 135-190 mm) is comparable with the two largest living species (G. simonyi and G. stehlini) of the genus. It differs from the other species of Gallotia in the low number of temporal scales (21-27), presence of one elongate interprefrontal scale (linearly depressed in center) that is very infrequent in most of its congeners (small when it is present), having two distinctive lateral lines of small blue spots, and in having a blackish-brown dorsum and ventral parts ivory white. According to subfossil data, based on tooth morphology and body size, this lizard seems to correspond to the putatively extinct subspecies (G. simonyi gomerana). This taxon is sufficiently distinct to be treated as a full species, G. gomerana. Molecular data analysis from mtDNA sequences (cytochrome b and 12S rRNA) indicate that G. gomerana is closely related to G. simonyi and G. intermedia. After prospecting 70 localities in La Gomera, we only found a very small and threatened population of this species in Valle Gran Rey, in the western part of the island and living in an area of less than 1 ha. A small population size (only six individuals are known) and a large number of feral cats in their habitat makes this lizard the most endangered vertebrate of the Canaries and Europe and one of the most threatened in all the world. The species is suspected to be on the brink of extinction, so conservation measures are urgently needed, including a captive breeding plan at Valle Gran Rey, close to the natural habitat. /// En el presente trabajo se describe la morfología externa de un nuevo lagarto gigante hallado en la isla de La Gomera (archipiélago canario), el cual había sido descrito a partir de huesos fósiles. Su talla (LHC: 135-190 mm) es comparable con la de los otros dos lagartos gigantes del género (G. simonyi y G. stehlini). Difiere en general de las otras especies de Gallotia en el bajo número de escamas de las regiones temporal (21-27), presencia de una escama alargada interprefrontal (deprimida linealmente en el centro) muy poco frecuente en la mayoría de las otras especies (reducida cuando existe), además de presentar dos líneas de pequeños ocelos azules en los flancos del cuerpo, un dorso marrón-negruzco y partes ventrales de color blanco marfil. De acuerdo con los datos presentados por Hutterer (1985), basados en la morfología de los dientes y la talla del animal, este lagarto parece corresponder con una de las dos subespecies extintas descritas por este autor (G. simonyi gomerana). Después de estudiar la morfología externa del nuevo lagarto, y teniendo en cuenta las claras diferencias existentes con las restantes especies, este lagarto debe ser considerado como una especie (G. gomerana). Datos moleculares, basados en las secuencias de ADN mitocondrial (citocromo b y 12S rARN), indican que G. gomerana está íntimamente emparentado con G. simonyi y G. intermedia. Después de prospectar 70 localidades en La Gomera solamente se pudo detectar una pequeña población de esta especie en Valle Gran Rey (extremo Oeste), la cual se encuentra muy amenazada y ocupa menos de 1 ha. El reducido tamaño de su población y el gran número de gatos asilvestrados presentes en este lugar hacen que este lagarto sea en la actualidad el vertebrado más amenazado de las islas Canarias y Europa, siendo además uno de los que presenta una situación de conservación más delicada en todo el mundo. Estos datos indican que la especie se encuentra al borde de la extinción …
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