Der Versuch, den Begriff Dienstleistung¹ zu definieren, gestaltet sich verhältnismäßig schwierig. Die Bandbreite der in der Literatur zu findenden Definitionsversuche erstreckt sich von enumerativen Definitionsversuchen über Negativdefinitionen bis hin zur Abgrenzung von Dienstleistungen anhand von merkmalsbezogenen Ansätzen (Meyer 1991, S. 197). Im Rahmen der enumerativen Definition wird anhand einer möglichst umfassenden Aufzählung von Dienstleistungsbranchen versucht, das weite Feld der Dienstleistungserbringung einzugrenzen. Als Bezugsgrundlage dient dabei beispielsweise die amtliche Statistik der Bundesrepublik Deutschland (Holtbrügge/Kittler/Rygl 2004, S. 165; Meyer 1991, S. 197). Eine derartige Aufzählung kann niemals den Anspruch auf Vollständigkeit erheben und macht das Wissen um die Besonderheiten und das eigentliche Wesen der Dienstleistung nicht deutlich. Die Abgrenzung der Dienstleistung von der Sachleistung über Negativdefinition erfolgt, indem argumentiert wird, alle Leistungen seien Dienstleistungen, die nicht in die Kategorien landwirtschaftliche Güter und Produktionsgüter einzuordnen sind (Holtbrügge/Kittler/Rygl 2004, S. 165; Meyer 1991 S. 197; Bufka 1997, S. 22). Hierfür gelten die gleichen Argumente wie für die enumerative Definition. Merkmalsbezogene Ansätze hingegen bilden Dienstleistungen mittels der Darstellung ausgewählter Eigenschaften ab, die zu einer allgemeinen Charakterisierung von Dienstleistungen und ihrer Abgrenzung zu Sachgütern führen sollen.