Este estudo objetiva explicitar alguns determinantes que impelem os adolescentes ao trabalho através de sua compreensão da realidade e dos agravos à saúde do processo de trabalho. Estudo qualitativo, fundamentado no materialismo histórico, metodologia da hermenêutica dialética. Os dados empíricos foram coletados numa instituição formadora/mediadora para o mercado de trabalho em Cascavel - PR, utilizando-se a análise documental e a entrevista semi-estruturada. Os determinantes encontrados para o trabalho precoce foram: pobreza, desigualdade social, concentração de renda, demanda de mercado, oferta educacional, qualidade do ensino, constituição familiar, determinações do sistema de produção e necessidade de ganhar a vida por conta própria.