El terror caníbal ha sido una de las fórmulas más impactantes del cine de horror contemporáneo. Las reacciones de aversión que provocan dichas cintas en la audiencia tienen mucho que ver con el tratamiento de un tabú ancestral, a la que se le unen la presentación descarnada y explícita de la antropofagia y una turbadora sensación de verosimilitud. Ahora bien, siglos antes de la existencia de la cinematografía gore, los lectores de algunas de las primeras formas de literatura hispanoamericana se sobrecogían con unos relatos muy semejantes. Nuestro propósito consistirá en analizar los recursos manejados por los cronistas virreinales para mostrar el horror del canibalismo en dichos textos: no solo señalaremos los tópicos y motivos recurrentes empleados, sino las estrategias retóricas con que estos fueron empleados para conmocionar a sus receptores.