A concentração de nutrientes no tecido foliar e a eficiência no uso de nutrientes (EUN) foram comparadas entre cinco espécies da floresta subtropical no sul do Brasil. As análises foram realizadas a partir de folhas completamente expandidas e sadias, coletadas na copa das árvores sob condições similares de posicionamento no dossel e exposição ao sol. Após a secagem e moagem das folhas, os nutrientes P, K, Ca, Mg, S, Cu, Fe, Mn, Zn foram determinados por espectrometria de emissão óptica de plasma de argônio (ICP OES), N pelo método Kjeldahl e B via azometina–H. A concentração média dos nutrientes foliares foi similar a outros ecossistemas subtropicais, ocorrendo variação interespecífica, indicando a utilização diferenciada destes a partir de um pool comum no solo. A eficiência no uso dos macronutrientes foi maior para o P seguido pelo S, Mg, Ca, K e N, enquanto que para os micronutrientes foi maior para o Cu, seguido pelo B, Zn, Fe e Mn. Os elementos P, Mg e S apresentaram maior EUN em todas as espécies. Os resultados evidenciam a existência de diferentes estratégias para aquisição e uso dos elementos essenciais por espécies arbóreas, crescendo no mesmo tipo de solo.